Специалисты из Университета Южной Каролины нашли альтернативу неэкологичным полимерам, в производстве которых применяются нефтепродукты. Исследовательской группе под руководством профессора Чанбинга Тана удалось разработать новый «зеленый» вид пластмасс. В качестве основного материала для их создания используются смолы сосны, ели и других хвойных деревьев.
Канифоль и скипидар, получаемые из древесины, богаты углеводородами, которые сходны по составу с некоторыми компонентами нефти. Эти соединения, в свою очередь, могут быть преобразованы в различные виды пластмасс путем полимеризации. За разработки в области химии полимеров профессору Тану присуждена премия, благодаря чему лаборатория, возглавляемая ученым, получит поддержку до 2018 года.
«Цель состоит в том, чтобы понять, как высокомолекулярные композиции и архитектуры определяют свойства материалов, которые мы делаем. — Сказал Тан. — Если мы сумеем установить четкие связи между структурой и свойствами, мы сможем приблизиться к качеству полимеров, выпускаемых из нефти».
По словам Тана, главное преимущество молекул, полученных из древесины, проявляется в конце их жизненного цикла. В силу своего органического происхождения подобные материалы являются привычной «пищей» для микробов, ответственных за биологический распад, в отличие от пластмасс, произведенных из не возобновляемых ресурсов.