Ученые Туманного Альбиона опасаются, что в скором времени пейзаж страны может измениться до неузнаваемости. Причина тому — «смертельная болезнь ясеня» (ash dieback disease), которая приобретает масштабы эпидемии в лесах королевства. Между тем, порода является четвертой по популярности — в общей сложности в стране насчитывается более 80 млн. этих деревьев. Группа британских экологов предложила свое, высокотехнологичное, решение данной проблемы.
Эксперты исследовательской группы «Adap+»разработали приложение для смартфонов «AshTag», позволяющее населению информировать власти о новых очагах болезни ясеня. Отныне британцы, обеспокоенные состоянием насаждений, смогут отправить фотографию и точные координаты «пациента» напрямую в Лесную комиссию. Наблюдения добровольцев будут нанесены на интерактивную карту и помечены разными цветами — в зависимости от того, подтвердились предположения о заражении или нет.
«Мы создавали приложение в выходные дни — много бессонных ночей, много кофе, — рассказал один из авторов проекта Тоби Хаммонд (Toby Hammond). — Нанести все очаги болезни на карту довольно сложно. Чтобы сделать это тщательно, необходимо изучить каждый ясень в Великобритании». Гораздо более эффективным подходом, по его мнению, является привлечение к этой деятельности добровольцев. В роли волонтеров, по замыслу разработчиков, будут выступать владельцы собак, совершающие регулярные прогулки, или те люди, в чьих садах произрастают ясени.
Британцы активно включились в своеобразную «шпионскую игру». Приложение «AshTag» стало доступно для скачивания чуть больше недели назад, однако, количество загрузок уже превысило 10 тысяч. Стараниями волонтеров, на интерактивной карте за это время появилось более 500 отметок о предполагаемых очагах болезни ясеня. Англичане, которые еще не успели обзавестись смартфонами, также могут поучаствовать в спасении «зеленого» фонда страны — «метку» на карте можно проставить с обычного компьютера.
Впервые споры вредоносного гриба Chalara fraxinea, вызывающего «смертельную болезнь ясеня», были обнаружены на территории Великобритании в феврале 2012 года, в одном из питомников. Предположительно, зараженный посадочный материал был завезен из Нидерландов. Согласно данным Лесной комиссии, к настоящему моменту «жертвами» эпидемии стали уже более 100 тысяч деревьев по всему королевству.